Cobertura especial presentada por PROMTur Panamá, Panamá Tropical Dream, Pandeportes, Autoridad de Turismo de Panamá y Visit Panamá - Foto: @Locobluffcrew

Entre el 20 y el 26 de julio, el Bluff, ese beach break poderoso que ha sido protagonista de tantas fotos y películas de surf recibirá por quinto año el Bocas International.

Evento que antes era por invitación pero que creció tanto que se decidió abrirlo a que todo el mundo pelee por el prestigioso título.

El prestigio se lo dan sus atletas, Mike Stewart, Pierre Louis Costes, Amaury Lavernhe, Isabela Sousa, Jeffrey Hubbard, Tanner McDaniel son algunos de los que han competido por ahí y este año habrá que ver cómo inicia la historia en la tabla corta, que debutará en el torneo.

Ruben Villegas, bodyboarder respetado en esas olas, es el Director Creativo y Cofundador de Bocas International y es quien pone al día sobre todo lo que hay que saber sobre el evento, en los siguientes párrafos, en entrevista.

¿Cómo surge este evento?
El evento nace hace cinco años como un sueño entre amigos y riders locales que queríamos mostrarle al mundo el potencial de Bocas del Toro y específicamente de Bluff como ola de nivel internacional.

Desde el inicio quisimos hacer algo diferente: No solo una competencia, sino una experiencia completa alrededor del surf, el bodyboard, la cultura caribeña y la vida en la isla.

"Desde el inicio quisimos hacer algo diferente: No solo una competencia, sino una experiencia completa alrededor del surf, el bodyboard, la cultura caribeña y la vida en la isla"

Con el tiempo comenzó a crecer orgánicamente. Los mismos atletas internacionales que venían se encargaron de correr la voz y eso hizo que cada año llegaran riders más reconocidos y más público. Hoy podemos decir que se ha convertido en uno de los eventos más especiales del Caribe y Centroamérica.

¿Cómo presentarías el evento en términos generales?
Bocas International llega este año a su quinta edición y se realiza en Bluff Beach, en Bocas del Toro, Panamá.

Bluff es un beachbreak de izquierdas y derechas bastante pesado y muy consistente, que puede funcionar perfecto desde 3 hasta 12 pies.

Es una ola poderosa, rápida y muy cercana a la orilla, lo que hace que el espectáculo se viva literalmente en primera fila. Para el público es impresionante porque sientes toda la velocidad, los tubos y los aéreos muy cerca.

Desde la primera edición han venido algunos de los mejores riders del mundo. Hemos tenido atletas como Mike Stewart, Pierre Louis Costes, Amaury Lavernhe, Isabela Sousa, Jeffrey Hubbard, Tanner McDaniel, entre muchos otros referentes internacionales del bodyboard y ahora también del surf.

Además del nivel deportivo, el evento tiene un ambiente muy especial por todo lo que sucede alrededor: Música, cultura, gastronomía, fiestas, actividades en hoteles y mucha conexión entre atletas y visitantes de distintas partes del mundo.

¿Qué sucedió que este año se agregó la tabla?
La inclusión del surf se dio de forma bastante natural por el crecimiento que ha tenido el evento y por la cantidad de surfistas internacionales que comenzaron a pedir una categoría de tabla.

El año pasado hicimos una prueba con la categoría “Best Barrel” y fue todo un éxito. El ganador fue James McMahon, rider de Estados Unidos, y eso confirmó que Bluff también tiene muchísimo potencial para el surfing de alto nivel.

A partir de ahí sentimos que era el momento correcto para abrir oficialmente la categoría de surf y seguir evolucionando el evento hacia un festival más completo de olas y cultura del Caribe.

¿Qué otras novedades tienes para este año?
Este año es muy especial porque es el primer año oficial en que contamos con el apoyo de la ATP, la Autoridad de Turismo de Panamá, gracias al respaldo de la excelentísima Ministra Gloria “Tuti” De León. Para nosotros es un paso enorme y muy importante para el crecimiento del evento y del turismo deportivo en Bocas del Toro.

"Este año es muy especial porque es el primer año oficial en que contamos con el apoyo de la ATP, la Autoridad de Turismo de Panamá"

La ministra estará presente en la apertura oficial del campeonato, lo cual marca un momento histórico para nosotros después de cinco años construyendo este proyecto de manera independiente.

También tendremos muchas más actividades fuera del agua:
-Opening y closing ceremonies
-Bandas de música calipso y música local
-DJs nacionales e internacionales
-Activaciones de marcas en hoteles y locaciones aliadas
-Talleres de CPR y rescate acuático
-Clínicas y talleres de juzgamiento
-Experiencias gastronómicas y culturales durante toda la semana

Queremos que la gente viva mucho más que una competencia.

En las cuatro ediciones anteriores, ¿qué fue lo mejor que te tocó ver?
Han pasado demasiadas historias increíbles.

Gente que vino por unos días y terminó mudándose a vivir a Bocas. Atletas que conocieron aquí al amor de su vida. Personas que regresan todos los años porque sienten una conexión muy fuerte con la isla y con la comunidad.

También han existido momentos difíciles, lesiones, olas pesadas, días extremos… Pero eso también forma parte de la esencia de Bluff y del evento.

Creo que lo más bonito ha sido ver cómo algo que empezó pequeño terminó creando una comunidad internacional alrededor del surf y el bodyboard en Panamá.

¿El torneo tiene un formato especial o es normal, de brackets y eliminación simple?
El formato es el estándar internacional que se utiliza en eventos ISA, ALAS y Panamericanos. Se trabaja con mangas eliminatorias y sistema de avance progresivo, así que es bastante conocido por los atletas internacionales.

Eso ayuda a mantener un nivel competitivo serio y profesional dentro del campeonato.

Por más de que sea en Bluff, ¿es un evento de tubos o no necesariamente?
Bluff es una ola bastante completa. Sí tiene tubos muy pesados y rápidos, especialmente para bodyboard, donde buscamos mucho la velocidad, explosión y secciones profundas para maniobras y aéreos.

Pero no es solamente una ola de tubos.

Para surf también es una ola muy interesante porque tiene secciones para maniobras fuertes, cutbacks, snaps y aéreos. Es una ola corta pero intensa, muy técnica y bastante desafiante.

Además, al romper tan cerca de la orilla, cada heat se siente como un espectáculo en vivo. El público está literalmente viendo la acción desde primera fila.

¿Por qué el cambio de nombre de Bocas Invitational a Bocas International?
El evento comenzó originalmente bajo el nombre de “Bocas Invitational”. Durante los primeros años funcionó así porque inicialmente era un campeonato mucho más pequeño y bastante enfocado en atletas invitados y riders cercanos al circuito internacional de bodyboard.

Pero con el tiempo el evento comenzó a crecer muchísimo y empezaron a llegar atletas de todas partes del mundo: Nueva Zelanda, Australia, Hawái, California, Brasil, Chile, Portugal, España, Francia, Isla Reunión, Aruba y muchos otros países del Caribe y Latinoamérica.

Entonces nos dimos cuenta de dos cosas: Primero, que el evento ya había superado completamente la idea de ser “solo por invitación”, porque realmente estaba abierto a atletas de todo el mundo; y segundo, que el nivel internacional que estaba alcanzando merecía una identidad más clara y representativa.

Por eso decidimos evolucionar el nombre hacia “Bocas International”.

Hoy el evento es organizado por Panama Tropical Dream, la plataforma y organización que está detrás de toda esta visión de eventos deportivos, culturales y turísticos en Panamá. Podemos decir que Bocas International es uno de los proyectos principales o “el bebé” de Panama Tropical Dream.

Nuestra visión a futuro es seguir creciendo con más eventos durante el año en distintas zonas del país como Santa Catalina, Morrillo y el área del Pacífico cerca de Chame, siempre organizándonos de manera estratégica con otros países y circuitos latinoamericanos para respetar calendarios y generar una verdadera sinergia regional para atletas, equipos y organizaciones.

También queremos seguir acercándonos cada vez más a estructuras oficiales y trabajar de la mano con organizaciones como la Asociación Panamericana, ISA y ALAS, con la meta de que Panamá siga creciendo como sede importante para eventos internacionales de surf y bodyboard en Latinoamérica.

"Nuestra visión a futuro es seguir creciendo con más eventos durante el año en distintas zonas del país como Santa Catalina, Morrillo y el área del Pacífico cerca de Chame, siempre organizándonos de manera estratégica con otros países y circuitos latinoamericanos para respetar calendarios y generar una verdadera sinergia regional para atletas, equipos y organizaciones"